Les différents types de cancers

Au fur et à mesure de leur passage à travers l’appareil digestif (bouche, estomac, intestin grêle), les aliments sont réduits en fragments de plus en plus petits. Les résidus qui ne peuvent être assimilés parviennent finalement dans le côlon (gros intestin), où ils sont épaissis et transportés vers l’anus ; les matières fécales sont stockées dans le rectum, la dernière partie du côlon, jusqu’à leur élimination par l’anus.

Le cancer du côlon se développe dans les cellules de la muqueuse qui tapisse l’intérieur du côlon. Le rectum, segment terminal du côlon, est la partie la plus fréquemment touchée. Le cancer du côlon est l’un des cancers les plus fréquents. On l’appelle aussi cancer de l’intestin, car les autres segments de l’intestin (intestin grêle, anus) sont rarement affectés par des tumeurs. Les cancers colorectaux prennent naissance au niveau de la muqueuse qui tapisse l’intérieur du côlon ou du rectum. Il s’agit dans la majorité des cas d’un adénocarcinome issu de la transformation maligne d’un polype intestinal.

Le polype, une tumeur bénigne qui peut évoluer

Les cancers colorectaux se développent dans 80 % des cas à partir d’une tumeur bénigne non cancéreuse apparaissant sur la muqueuse du côlon, que l’on appelle polype adénomateux, adénome ou plus simplement « polype ». Les polypes sont fréquents et la plupart du temps sans gravité. Cependant, dans 2 à 3 % des cas, ils évoluent en 5 à 10 ans vers une tumeur cancéreuse. Plus un polype est volumineux et/ou plus il y a de polypes dans l’intestin, plus le risque de transformation maligne est élevé. Il est donc important de dépister et retirer les adénomes le plus précocement possible afin d’éviter le risque d’évolution vers un cancer.

La tumeur colorectale : l'adénocarcinome

Les cancers colorectaux concernent pour 2/3 d’entre eux le côlon, pour 1/3 le rectum. Dans leur grande majorité (70 %), les tumeurs du côlon se développent sur le sigmoïde. L’adénocarcinome est la forme la plus fréquente des cancers colorectaux (95 % des cas). Il existe deux types principaux d’adénocarcinome : L’adénocarcinome lieberkühnien, qui prend naissance dans les glandes de Lieberkühn* de la muqueuse colique (85 % des cas). L’adénocarcinome mucineux, autrement dit contenant une grande quantité de mucus (10 % des cas). Les 5 % restants correspondent à des cancers très rares.